home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 101590 / 1015260.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 SPORT, Page 97Trouble in the Locker Rooms
  2.  
  3.  
  4. More women reporters face hostility that threatens their access
  5.  
  6.  
  7.     Descending into sweaty locker rooms to question naked or
  8. skimpily clad, and frequently hostile, members of an athletic
  9. team is one of the least attractive duties of a sports
  10. reporter. Yet the right to conduct interviews in the players'
  11. sanctum is a cherished one, particularly for the women on the
  12. professional sports beat who won equality with their male peers
  13. in seeking access to athletes in a 1978 federal court ruling.
  14. Since then, women's ranks in sports journalism have swelled to
  15. around 500, but complaints about the obscenities and petty
  16. hostilities the female journalists regularly encounter in their
  17. work have been rare, or at least rarely publicized.
  18.  
  19.     Finally, however, the dam seems to have burst. The immediate
  20. cause was the charge last month by Boston Herald reporter Lisa
  21. Olson that several New England Patriots exposed their genitals
  22. and made lewd remarks while she was trying to conduct a
  23. postgame interview. Since then, reports of other incidents of
  24. locker-room harassment have come to light, causing some women
  25. sportswriters to wonder if their jobs are under widespread
  26. attack.
  27.  
  28.     The latest uproar came last week when USA Today football
  29. reporter Denise Tom was barred from the Cincinnati Bengals'
  30. locker room by coach Sam Wyche after a loss to the Seattle
  31. Seahawks. "I will not allow women to walk in on 50 naked men,"
  32. said Wyche. Calling the coach's actions "sexist," USA Today
  33. sent a protest letter to the National Football League demanding
  34. enforcement of the league's 1985 policy of equal access to
  35. players for male and female journalists. Late last week N.F.L.
  36. Commissioner Paul Tagliabue announced that Wyche, who had
  37. violated league media-relations policy twice before, would be
  38. fined one-seventeenth of his annual salary, an estimated
  39. $30,000. It was the highest penalty ever levied against an
  40. N.F.L. coach.
  41.  
  42.     Tagliabue had earlier appointed a former Watergate
  43. prosecutor, Harvard law professor Philip Heymann, to
  44. investigate Olson's charges, which had been exacerbated by
  45. allegations that team owner Victor Kiam had called Olson a
  46. "classic bitch" after the incident. Kiam has denied using any
  47. such language, but he took out newspaper ads apologizing to the
  48. Herald reporter.
  49.  
  50.     Warning of an "alarming trend," CBS sportscaster Lesley
  51. Visser drew national attention to another reporter-player
  52. clash: a summer rebuff of Detroit Free Press reporter Jennifer
  53. Frey by Detroit Tigers pitcher Jack Morris when she requested
  54. an interview. Said Morris: "I don't talk to women when I am
  55. naked unless they are on top of me or I am on top of them."
  56. Tigers president Bo Schembechler admitted that Morris' comments
  57. were out of line, but said in a letter to the paper that
  58. sending a woman into the locker room showed a "lack of common
  59. sense."
  60.  
  61.     If anything, the trio of incidents has firmed the resolve
  62. of women sportswriters to defend their rights. "Ten years ago,
  63. Lisa Olson would have stood alone. Today we are all behind
  64. her," says Washington Post reporter Christine Brennan, past
  65. president of the Association for Women in Sports Media. For
  66. Olson, who was booed by the crowd at a subsequent Patriots
  67. game, the locker-room imbroglio has taken an immediate toll.
  68. Currently on leave, she will probably not be reassigned to
  69. cover the team this season. "She's been brutalized. I'm not sure
  70. it would be fair to send her back," says Herald executive
  71. sports editor Bob Sales. Furthermore, he says, "she is not in
  72. any shape" to cover the Boston Red Sox, contenders for
  73. baseball's American League pennant.
  74.  
  75.  
  76. By Leslie Whitaker. Reported by Ann Blackman/Washington and
  77. Wendy Cole/New York.
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.